Ethereum, de op een na belangrijkste “blockchain” in de cryptocurrency-wereld na Bitcoin, is erin geslaagd zichzelf te transformeren om de impact op het milieu aanzienlijk te verminderen, maar volgens specialisten zou deze verandering rampzalige gevolgen kunnen hebben.
Ethereum, gelanceerd in 2015, herbergt nu miljarden dollars aan transacties, voornamelijk dankzij de cryptocurrency Ether, en dient ook als back-up voor veel activa zoals NFT’s en fraudebestendige digitale trustcertificaten.
Na maanden van voorbereiding voltooide “blockchain” – een term die verwijst naar een enorm computerregister – op 15 september met succes een van de grootste software-updates in de geschiedenis van de sector.
Nagesynchroniseerde consolidatie (“fusie” in het Engels), dit risicovolle proces bestond uit het veranderen van een van de pijlers van Ethereum’s bedrijf – de methode om processen te valideren – om naar een minder energie-intensief systeem te gaan.
Omdat het werkt zonder een centrale autoriteit, is het aan sommige Ethereum-gebruikers om de bewerkingen die plaatsvinden op dit enorme grootboek te valideren.
Om tot half september te behoren tot de kring van “auditors”, was het noodzakelijk om een zeer complexe berekening op te lossen die veel rekenkracht vereiste. De oefening, in het Engels “Proof of Work” genoemd (“Proof of Work”), verbruikt nogal wat elektriciteit.
Vanaf nu moeten “verificateurs” een Ether-weddenschap plaatsen om het recht te hebben om te valideren. Een methode genaamd “Proof of Stake” waarmee u zware infrastructuur kunt verwijderen waarvoor alleen software nodig is.
Na bijna een maand heeft deze verandering al tot gevolg gehad dat meer dan 99% van het elektriciteitsverbruik uit de blockchain is gewist, wat tot dan toe ongeveer gelijk was aan dat van een land als Nieuw-Zeeland, aldus Alex de Vries, een econoom bij de Vrije Universiteit Amsterdam.
De schatting van 99% is realistisch en vertegenwoordigt een positieve stap in de richting van “duurzaamheid van cryptovaluta”, zegt Moritz Platt, crypto-onderzoeker aan King’s College London.
Aan de andere kant veroorzaakte de langverwachte overgang een echte aardbeving voor de “mijnwerkers”, die personen die verantwoordelijk zijn voor het valideren van de processen die in hoogwaardige computerapparatuur hebben geïnvesteerd.
Voorafgaand aan de “fusie” zou de sector volgens Alex de Vries alleen al met Ethereum ongeveer $ 22 miljoen per dag kunnen genereren. De nieuwe transactievalidatiemethode maakte deze echter achterhaald.
“Je kunt niet op magische wijze al deze infrastructuur doorverkopen en je geïnvesteerde kapitaal terugkrijgen”, klaagde een cryptocurrency-mijnwerker die alleen bekend staat als “J”, die opereert tussen Singapore en Hong Kong.
– centraal –
Een ander ongewenst gevolg van de “fusie” is een sterkere centralisatie van Ethereum.
Iedereen die een bepaalde hoeveelheid Ether kan verpanden, kan nu controleren. Hoe hoger het toegezegde bedrag, hoe groter de mogelijkheid om het te verifiëren en dus winst te maken.
Het systeem geeft dus een voordeel aan de grootste spelers en drie bedrijven zijn momenteel goed voor meer dan de helft van de ‘auditors’, volgens een onderzoek van Dune Analytics.
Zonde van cryptocurrencies, die oorspronkelijk zijn gecreëerd als een gedecentraliseerd alternatief voor banken en overheden na de crisis van 2008.
In de VS suggereerde SEC-president Gary Gensler eerder dat een “Proof of Stake” -systeem cryptocurrencies gelijk zou kunnen maken met de aandelenmarkt, wat in feite zou leiden tot meer robuuste regelgeving.
Een rampscenario voor Ethereum zou zijn dat genoeg ontevreden gebruikers de voorkeur zouden geven aan alternatieven die nog steeds Proof of Work gebruiken, met name de vlaggenschipoptie genaamd Ethereum Classic.
Volgens Alex de Vries zullen miners waarschijnlijk aanzienlijke winsten maken als de markt in hun richting draait.
Hij voegde eraan toe dat de strijd van de groenste naar de meest energie-intensieve blockchain “volledig haalbaar” zou zijn.